加拿大的互联互通程度很高,但“几乎人人都上网”这句话,可能掩盖了那些数字生活依然困难的人群。
加拿大就业与社会发展部（Employment and Social Development Canada）估计,2022年约有180万加拿大人没有使用互联网。大多数非网民是老年人、不在劳动力市场中的人以及独居人士。即便在那些名义上“在线”的人群中,有些人由于信心不足、无障碍障碍、担心诈骗,或设备与网络费用等原因,也只使用极其有限的一部分服务。
这个区别很重要。今天,数字鸿沟已经不仅仅是家里有没有网络连接的问题,而是一个人能否安全、有足够信心地使用数字服务,从而参与现代生活。
数字包容为何对老年人至关重要
银行业务、预约、政府表格、出行信息、处方服务和家人沟通,如今越来越默认人们能够使用数字方式。当某个界面发生改变,或某个机构把服务转移到线上时,一个数字信心有限的人就可能因此失去实际的独立生活能力。
科技也可以促进联系。视频通话、消息应用和社区群组可以帮助人们与家人朋友保持联系。数字健康门户可以让化验结果和预约变得更容易管理。在线学习可以打开新的兴趣领域。
但只有当科技真正可用时,这些益处才会显现出来。如果只是把一台平板电脑交给某人,却没有培训、无障碍设置或持续的帮助,这可能只是又制造出一件他们不敢碰的东西。
障碍不只是年龄问题
技能与信心。那些在职业生涯中没有使用过数字工具的人,可能需要更多时间和反复练习。害怕“把东西弄坏”会让人不敢尝试。
安全与诈骗。针对老年人的诈骗使谨慎变得合乎情理。数字素养项目需要教会人们如何识别可疑信息、保护密码、核实请求的真实性,同时又不能把每一次网络互动都变成恐惧的来源。
无障碍性。视力、听力、灵活性或认知方面的变化,都会让小号字体、低对比度、复杂菜单和有时间限制的表格变得难以应付。无障碍科技与无障碍网站设计都是解决方案的一部分。成本。可靠的设备、宽带服务、移动数据和维修都可能所费不赀,对于固定收入人群尤其如此。
面对面替代方式的消失。数字服务在扩大选择时是有益的。但如果机构在人人都能使用数字替代方案之前,就取消了电话或面对面选项,数字服务就会变成一种排斥。
哪些做法真正有效
一对一支持
当学习者能带着一个真实的问题来学习时,数字学习往往最为有效:比如设置视频通话、预约、整理照片,或识别钓鱼邮件。一位耐心的辅导者可以观察学习者的困惑之处,并据此调整节奏。
不带羞耻感的重复练习
信心是靠实践积累的。项目应当预期学员会不止一次地问同一个问题,并且要避免使用那些让基本问题显得愚蠢的语言。
跨代学习
学生志愿者可以成为出色的数字导师,而老年人则能为这种交流带来背景知识、耐心和人生经验。设计良好的项目会把这变成一种双向的联系,而不是年轻人“拯救”老年人的刻板印象。
默认无障碍的服务
如果人们必须使用的网站设计不佳,单靠培训个人是不够的。政府、银行、医疗系统和慈善机构应当使用通俗易懂的语言、清晰易读的排版、明确的导航、无障碍的身份验证方式,并为那些无法在线完成任务的人提供替代方案。
五个正在帮助弥合这一差距的机构
- Connected Canadians Connected Canadians是一家全国性注册慈善机构,为老年人提供免费的科技培训与支持。其志愿者提供一对一帮助和小组工作坊,该机构还以多种语言支持学习者。这种模式之所以有价值,是因为它从学习者实际想做的事情出发,而不是把科技当作一门抽象课程来教。
- Cyber-Seniors Cyber-Seniors将老年人与年轻的科技导师联系起来,提供培训、网络研讨会和技术支持。这种跨代模式将数字技能培养与社会联系结合在一起。当障碍不在于获取信息本身,而在于是否有信心向真人求助时,像这样的项目会特别有用。
- HelpAge Canada HelpAge Canada的Let's Connect倡议一直在为社区机构提供数字教育、设备、网络连接及针对老年人的培训支持。HelpAge通过当地合作伙伴开展工作,这有助于触及那些可能永远不会自己主动搜索在线数字素养课程的人群。
- ABC Life Literacy Canada ABC Life Literacy Canada是一家全国性慈善机构，提供免费学习资源，包括通过ABC Connect for Learning等项目提供的数字素养材料。它的工作并不局限于老年人，但为社区组织提供了教授基础数字技能的实用工具。
- CanAge CanAge是一家全国性的老年人权益倡导组织，而非直接提供辅导服务的机构。它一直在为数字包容、可负担的网络连接、无障碍服务以及为面临数字障碍的人群提供替代方案而奔走呼吁。之所以要把政策倡导也纳入其中，是因为无论多少辅导都无法修补一项从设计之初就无法被无障碍使用的公共服务。志愿担任数字导师。哪怕只是几个小时的耐心陪伴，也能帮助某人对几个月来一直回避的事情建立信心。谨慎捐赠设备。在赠送旧笔记本电脑或平板电脑之前，请确保它安全、仍受支持、已重置且确实可用。相比非正式的转手，社区项目往往更有能力对设备进行翻新和分发。教授安全知识，但不制造恐惧。教人们在收到可疑信息时如何停下来、核实并寻求帮助。不要告诉老年人互联网本身就是危险的，那只会加剧他们被排斥在外。保留非数字渠道。如果你运营一项服务，请思考：对于无法扫描二维码、无法接收短信或无法填写在线表格的人，会发生什么。做到无障碍设计。更大的字号、更强的对比度、简明的语言、清晰的错误提示和简单的身份验证，不仅对老年人有帮助，对许多人都有帮助。Connected Canadians和Cyber-Seniors提供直接的学习支持。ABC Life Literacy Canada提供免费的教育材料。HelpAge Canada与社区组织合作，而CanAge则致力于推动系统性的改善。加拿大联邦关于互联网使用情况的研究，为了解哪些人仍处于离线状态或连接程度极低提供了有用的背景信息。目标并不是让每一位老年人都对每一个新平台充满热情，而是确保人们能够自主选择，如何参与那些日益带有数字化色彩的服务与人际关系。当科技愿意适应人，而不只是要求人去适应科技时，数字包容才能真正发挥作用。一位耐心的辅导者、一个无障碍的网站，以及一个可靠的线下替代方案，有时比最新款的设备更为重要。
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