回馈社会的方式有很多种，而社会企业是一种能够以全新方式做出贡献的绝佳途径。社会企业是一种旨在实现影响力最大化的企业，力求在财务、社会和环境层面都创造价值。
社会企业的定义
社会企业其实就是各种形式各异的企业，它们着眼于传统商业模式之外，努力实现尽可能显著的社会影响。它们和其他任何新创企业一样，都存在较高的风险。不过，支持者购买这些企业设计的产品和服务时，可以感到欣慰，因为这些产品和服务的影响力，远远超出所购买的具体物品或服务本身。
社会企业可以有多种不同的组织形式，但其背后的初衷都是为了社会公益。它们可以以盈利为目标，但这部分利润往往会被转用于其他形式的公益事业，或投入到以某种方式回馈社会为核心的非营利机构中。它们可能复杂，也可能简单，但其使命都很明确：在自身提供的产品或服务之外，为社区带来更多益处。这种理念是追求更大的社会公益，这与慈善机构及其他非营利组织十分相似，但不同之处在于，社会企业通常是在经营一项商业业务，其产品或服务在为所有所有者创造利润的同时，也高度注重实现社会公益的最大化。
对于那些想要以更接近传统企业的方式回馈社会、同时产生社会影响的人来说，社会企业可能是极具吸引力的选择。
社会企业的例子
举个社会企业的例子，比方说一家销售柠檬水的公司，与一个青年帮派暴力问题严重的国家合作。他们与当地合作制定策略，既有利于这家柠檬水公司，也为该国的青年寻找机会。他们共同决定，柠檬将以对社会负责的方式采摘，当地农户会雇用贫困青年来采摘柠檬，并对他们进行柠檬产业相关的培训，让这些青年未来在本地环境中获得就业机会，或许还能对当地社会产生更广泛的影响。这家柠檬水公司赢了，他们获得了柠檬。摘水果的那个国家也赢了，他们获得了就业机会。而作为消费者，你也赢了，因为你支持的这家社会企业带来的回馈，远远超出一杯好喝的柠檬水本身。你的支持意味着这个项目可以继续扩展；也许他们会决定成长壮大，扩展到与原本理念相邻或相辅相成的新领域，比如橙子，或者他们会选择基于这一理念开创一项新业务，同时延续最初的宗旨。
社会企业的起源
人们普遍认为，社会企业起源于非营利组织，是随着时间不断演变的各种商业模式的变体。Social Enterprise Alliance指出，这些模式之所以随时间发生变化，是因为非营利组织的运营成本不断上升，以及在非营利组织所受限制之外，需要以新的方式获得更多利润。
全球范围内，政府对慈善事业的支持已出现下降，公众对慷慨行为的支持也有所减少。与此同时，慈善行业的全球竞争日益加剧，新成立的慈善机构数量激增，而全球范围内的捐赠却在减少，人们对以合乎道德和伦理的方式提供产品/服务的需求不断增加，这种需求已超出机构最初打算提供的产品或服务本身。这些新模式各不相同，但为支持者提供了极为丰富的选择。
营利性与非营利性社会企业
社会企业通常被组织为非营利机构，但营利性社会企业的数量确实正在不断增长。社会企业可以以“为公益而设立”（for benefits）的形式组建，通常会将利润回馈给该组织下属的某个慈善分支机构，这并非仅仅是非营利机构的一种结构性特征。这一点可能会让支持者感到困惑，同样也会让社会企业自身感到困惑，因为它们要在盈利需求与影响力之间，以及在社会使命与优质产品/服务之间寻求平衡。与所有企业一样，其中存在一定程度的风险，而作为支持者，你会发现这些产品/服务背后有着令人惊叹、出乎意料的动人故事，而当你了解创办者或创业者时，会发现该机构创立初衷背后的故事更加引人入胜。社会企业的社会使命——无论他们如何界定——都是该组织使命的核心所在。Circle Acts希望有一天能够讲述这些故事。
。
什么是社会企业？
社会企业其实就是各种形式各异的企业，它们着眼于传统商业模式之外，努力实现尽可能显著的社会影响。它们和其他任何新创企业一样，都存在较高的风险。社会企业通常被组织为非营利机构，但营利性社会企业的数量确实正在不断增长。
